Dor na frente do joelho
A frente do joelho concentra a patela, dois tendões grossos e algumas bursas. A maior parte da dor daqui vem da articulação entre a patela e o fêmur, e o ponto exato do incômodo já estreita bastante as possibilidades.
O que costuma estar por trás
Estas são as causas mais frequentes para esse padrão de dor. A lista serve para orientar a conversa com quem vai te examinar, não para fechar diagnóstico.
O ponto exato importa
Antes de pensar em nome de doença, vale um teste simples: tente apontar a dor com a ponta de um dedo. Dor que você consegue marcar em um ponto específico costuma vir de tendão, bursa ou borda óssea. Dor difusa, que você descreve passando a mão aberta em volta da patela, aponta mais para a articulação entre a patela e o fêmur.
Essa distinção não fecha diagnóstico, mas muda bastante a lista do que se investiga primeiro. A mesma região pode doer por motivos diferentes em duas pessoas com a mesma idade e a mesma rotina.
| Onde dói exatamente | Estrutura que costuma estar envolvida |
|---|---|
| Ao redor e atrás da patela, difuso, difícil de apontar | Articulação femoropatelar e cartilagem retropatelar |
| No polo inferior da patela, marcável com a ponta do dedo | Tendão patelar |
| Logo acima da borda superior da patela | Tendão do quadríceps |
| Sobre a patela, com a pele inchada e mole ao toque | Bursa pré-patelar |
| Dos dois lados do tendão patelar, com aspecto abaulado | Coxim gorduroso de Hoffa |
| Na borda interna da patela, depois de uma torção | Ligamento patelofemoral medial |
As causas que mais aparecem
Dor femoropatelar
A campeã na frente do joelho, principalmente em adolescentes, corredores e quem passou meses parado. Dor difusa que piora em escada, agachamento e depois de tempo sentado. A cartilagem pode estar íntegra no exame e a dor existir do mesmo jeito.
Tendinopatia patelar
Dor bem localizada na ponta de baixo da patela, típica de esportes com salto. Dói ao começar a atividade, melhora quando aquece e volta com força horas depois. O tendão fica sensível à pressão do dedo.
Bursite pré-patelar
Inchaço superficial em cima da patela, com aspecto de bolsa de água. Comum em quem trabalha ajoelhado. Se vier com calor, vermelhidão e febre, a possibilidade de infecção precisa ser afastada rápido.
Instabilidade da patela
A patela desliza para fora do sulco do fêmur, em geral para o lado externo. Deixa dor na borda interna, inchaço rápido e medo de apoiar. Pode acontecer sem trauma grande em quem tem tróclea rasa ou patela alta.
Situações que costumam piorar a dor anterior
- Subir e descer escada, com o descer incomodando mais na maioria das pessoas
- Agachar abaixo de 90 graus de flexão, e levantar dessa posição
- Ficar sentado com o joelho dobrado por 40 minutos ou mais
- Corrida em ladeira, sobretudo na descida
- Ajoelhar em superfície dura
Esse conjunto de gatilhos é tão característico que ele próprio funciona como pista. Quando a dor aparece em todos eles, a suspeita recai sobre a articulação femoropatelar. Quando só um gesto isolado dói, e o resto passa liso, a chance de ser um tendão específico aumenta.
O que costuma ser feito
Para a maior parte dos quadros de dor anterior, o tratamento com melhor respaldo é exercício, não repouso. Fortalecimento de quadríceps e de glúteos, com progressão ao longo de semanas, reduz a pressão sobre a patela. Os ganhos costumam aparecer entre a sexta e a décima segunda semana.
Junto com isso vem o ajuste temporário do que dói: menos escada, menos agachamento profundo, menos ladeira, até a irritação baixar. Parar tudo por semanas tende a piorar, porque a musculatura enfraquece e o joelho passa a tolerar menos ainda.
Sinais que pedem avaliação sem esperar
- Você não consegue esticar o joelho contra a gravidade nem levantar a perna esticada deitado
- A patela saiu do lugar e voltou sozinha, com inchaço rápido nas primeiras horas
- A pele sobre a patela está quente, vermelha e endurecida, com febre
- Inchaço grande que apareceu em menos de duas horas depois de um trauma
- Falha de apoio repetida, com o joelho cedendo ao descer degraus
Perguntas frequentes
Dor na frente do joelho é sempre condromalácia?
Não. Condromalácia descreve uma alteração da cartilagem vista em exame, e boa parte das dores anteriores acontece com cartilagem normal. Tendão patelar, tendão do quadríceps, bursa e coxim gorduroso também doem na mesma região. O nome só se define com exame físico.
Por que dói mais quando fico muito tempo sentado?
Com o joelho dobrado e parado, a patela fica pressionada contra o fêmur por muito tempo seguido, sem o alívio que o movimento traz. Esse padrão é tão frequente na dor femoropatelar que ganhou nome popular de sinal do cinema.
Posso fazer agachamento com dor na frente do joelho?
Em geral sim, ajustando a profundidade. Agachar até onde não dói, com carga que permite terminar a série sem aumento de sintoma, costuma ser tolerado e ajuda no fortalecimento. A restrição temporária costuma ser na flexão profunda com carga alta.
Usar joelheira ajuda na dor anterior?
Algumas pessoas relatam alívio imediato, principalmente com modelos que têm abertura para a patela. O efeito costuma ser de conforto durante a atividade e não substitui o fortalecimento. Quem escolhe o tipo é o profissional que avalia o seu caso.
Quanto tempo demora para melhorar?
Quadros de dor femoropatelar respondem em semanas, não em dias. A referência prática é reavaliar após 6 a 12 semanas de exercício bem conduzido. Se nesse período não houve nenhuma mudança, vale rever o diagnóstico.